Hoy, sobre las 13:20, hora española, la misión Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha sido finalizada, tras el choque controlado de su sonda contra el cometa al cual ha orbitado durante dos años.
Una hora antes, la sonda terminaba impactando contra el cometa, tomando sus últimas instantáneas de la superficie del cometa, cada vez más y más cerca hasta el momento del impacto (la última a tan solo 50 metros del suelo). No ha sido hasta 40 minutos después del impacto cuando la ESA, desde el centro de control en Darmstadtt, Alemania, ha confirmado el final de la misión, una vez que se ha dejado de recibir señales por parte de la sonda.
Rosetta fue una misión de doce años de duración, diez de viaje más otros dos de estudio del cometa 67P/Churymov Gerasimenko. El fin principal de la misión era el estudio de los orígenes del Sistema Solar en un cometa similar a los que se estrellaron contra la Tierra en sus primeros días. La misión ha conseguido ser la primera en hacer aterrizar un vehículo robótico en un cometa, realizando más de 21000 observaciones, lo que supone más de 18 Tb de datos (por comparación una película descargada de Internet contiene unos 3 Gb de información, lo que supone una información enviada por Rosetta de casi 6000 películas). Durante los momentos en los que la nave se ha ido aproximando al cometa antes de colisionar con él, ha enviado 190 Mb de datos más, entre fotografías y descripciones de la zona donde se ha estrellado, una zona de pozos de los que emanan gases, lo que puede desatar más claves sobre 67P.
Entre los principales hallazgos de la misión cabe destacar la presencia de casi 20 compuestos orgánicos; la detección de agua, la cual se descarta que hubiese dado lugar a la aparición de este líquido en nuestro planeta; o el análisis de 67P una vez que está a cientos de millones de km del Sol y está totalmente helado y una vez que este se aproxima al Sol, dando lugar a la característica nube de polvo y hielo de los cometas.
El único pero que ha tenido Rosetta ha sido el intento de aterrizaje de un vehículo robótico, Philae, en la superficie del cometa, pero que, debido a un fallo en los anclajes del vehículo con el suelo del cometa, terminó rebotando y siendo despedido varios km más allá. Su misión era obtener muestras con un taladro para enviar la información sobre su contenido a la Tierra, pero aunque no lograse posarse en la localización exacta, pudo examinar la composición del suelo en donde supuestamente se iba a posar y en donde finalmente terminó rebotando.
A pesar de que la misión Rosetta se ha dado por finalizada, los datos enviados por esta todavía se siguen analizando, con lo que nuevos datos podrían desvelarse. Es más, los últimos datos enviados antes del choque, como ya hemos dicho antes, pueden ser clave. Al ser la primera nave en posarse sobre un cometa, ha dado lugar a una gran cantidad de artículos científicos. Un hito en la historia de la exploración espacial.
Today, about 1:20 pm, Spanish time, the Rosetta mission of the European Space Agency, ESA, has been finished, after the controlled collision of its probe against the comet around which it has been orbiting for two years.
An hour before, the probe ended up crashing against the comet, taking its last pictures of the comet surface, closer and closer to it until colliding against it (the last photo has been taken only 50 metres away). It has been until 40 minutes after the impact when the ESA, in the control centre of Darmstadtt, Germany, has confirmed the end of the mission, once it has stopped receiving signals from the probe.
Rosetta has lasted 12 years, 10 of them travelling and the last two years studying the comet 67P/ Churymov Gerasimenko. The main aim of the mission was the study of the origins of the Solar System by analysing one of the most similar comets to the ones collided with the Earth in its first days. The mission has managed to make a robotic vehicle land in the surface of the comet, taking more than 21000 observations, what makes up more than 18 Tb of data (as a comparison, a movie downloaded from the Internet contains 3 Gb of information, so the information sent by Rosetta contains more than 6000 movies). During the time when the spaceship has been approaching the comet before colliding into it, it has sent 190 Mb more of information, among pictures and descriptions of the zone where it has collided, a zone with wells from which gases emanate, what can give us more keys about 67P.
Among the main findings of the mission we can highlight the presence of almost 20 organic compounds; the detection of water, but that has been discarded that it was the type of water that gave birth to all the sources of this liquid in our planet; or the analysis of 67P when it is hundreds of millions of km away from the Sun, in very freezing conditions and when it approaches to the Sun, developing the typical cloud of ice and dust of the comets.
The only drawback the mission has encountered was when the robotic vehicle Philae was intended to be put in the surface of the comet. Due to a failure in the anchorage of Philae with the soil of 67P, the vehicle bounced and ended up some km further from where it was supposed to be. Its mission was to obtain samples with a drill and send information about them to Earth, but as even it did not suceed in landing in the right place, it explored the surface of the location where it was supposed to land and the surface of the location where it finally landed.
Even if Rosetta has ended, the data sent by it are still being analyzed, so new findings could be found. What is more, the last data sent before the collision, as we have already said, can be key. As Philae has been the first robotic vehicle in landing in a comet, it has given rise to lots of scientific articles. A very important fact in the history of space exploration.
Para más información / For more information: http://www.abc.es/ciencia/abci-rosetta-toma-ultima-foto-y-muere-cometa-201609301452_noticia.html
El cometa 67P/Churymov Gerasimenko, fotografiado por Rosetta / 67P/Churymov Gerasimenko, photographed by Rosetta
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