Hace unos días se descubrió en las aguas del océano Ártico uno de los vertebrados más longevos que se conocen, si no es el que más. Es el caso de un extraño tiburón de la especie Somniosus microcephalus, que habita en el Atlántico Norte y el Ártico, pudiendo llegar a vivir más de 400 años y alcanzando la madurez sexual a los 150 años, con lo que también tienen el récord de ser los vertebrados con la madurez sexual más tardía.
Los expertos piensan que, conforme mayor es el tamaño de la criatura, y de los vertebrados en general, el metabolismo es más lento, lo que permite alargar la vida a estos animales, como es el caso también de ballenas o tortugas (en el caso de la ballena boreal, se han localizado ejemplares con una edad de 211 años). Ser un animal de sangre fría también ralentiza el metabolismo, por lo que también alarga la vida, por eso muchas de las criaturas con récords de longevidad viven en el Ártico.
Ciertas curiosidades que posee el tiburón es que solo crece un centímetro cada año, llegando a un máximo de cinco metros. En el caso de las hembras, estas tienen que medir más de cuatro metros para poder ser fértiles. Para certificar la edad de los tiburones, los científicos se basan en la cantidad de carbono 14 que contiene su cristalino, ya que las proteínas del mismo son metabólicamente inertes desde su nacimiento, con lo que si se calcula el decaimiento del carbono 14 se obtiene la edad del tiburón. Tienen una edad media de 272 años, pero en los ejemplares más grandes la edad se puede disparar por encima de los 400 años, naciendo incluso a finales del siglo XVI, en plena Edad Moderna.
El porqué de su longevidad todavía se desconoce, aunque se sugiere, como ya hemos dicho anteriormente, que vivan tanto debido a su metabolismo lento, las bajas temperaturas de los mares en los que viven, entre -1 y 7ºC o simplemente, motivos genéticos que todavía no se han estudiado. Sin embargo, el que puedan ser longevos no garantiza que no mueran prematuramente, ya que durante el siglo XIX y principios del XX, muchos de estos tiburones se cazaron para extraer aceite, e incluso ahora hay quien los caza por su piel, algo totalmente reprobable.
De todos los animales, el récord de longevidad lo tiene la almeja islandesa, con 507 años, que casualmente también habita en el Ártico. Si ya nos movemos a otros reinos, hay plantas como las secuoyas capaces de vivir cientos de años, o los helechos, capaces de vivir milenios. Hay bacterias capaces de entrar en un estado de "inconsciencia", por así decirlo, con el que si las condiciones no son favorables, ralentizan al mínimo su metabolismo, siendo capaces también de vivir durante miles de años.
Some days it was discovered in the Arctic ocean one of the oldest vertebrates ever known, if it is not the oldest one. It is the case of a strange shark of the species Somniosus microcephalus, who lives in the Northern Atlantic ocean and in the Arctic ocean, being able to live for more than 400 years and being mature when being 150 years old, having also the record for the vertebrate with the latest sexual maturity.
Experts think that, the bigger the size of the creature, the slower the metabolism, what could be a reason for the longevity of some animals, such as whales, turtles or this shark (in the case of boreal whales, they are able to live up to 211 years). They are also cold blood animals, what also makes their metabolism slower, being also a possible reason for living so long. This is a reason why many of the oldest species of vertebrates live in the Arctic ocean.
Some features the shark has are that, for instance, it only grows a centimetre each year, reaching a maximum of five metres. Females must be bigger than four metres in order to be fertile. To certify their age, the scientists look for the quantity of carbon 14 they contain in their crystalline lenses, as the proteins of it are metabolically inert since the shark is born, so if we compute the decay of carbon 14 in the shark, we can estimate its age. They are by average 272 years old, but in the biggest sharks the age can be higher than 400 years old, being born even by the end of the 16th century, in the Modern Age.
Why they live for so long is still unknown, but it is suggested, as we have already said, that they live for so much time due to its slow metabolism, the low temperatures of the oceans in where they live, with temaperatures between -1 and 7ºC, or just by their genetics, which has not been studied yet. However, the fact that they live for so long does not guarantee that they can die prematurely, as during the 19th century and the first half of the 20th century, they were hunted for their oil, and now some people hunt them for their skin, what is totally blameworthy.
The animal with the longevity record is an invertebrate, the Iceland clam, being able to live for more than 507 years, and that also lives in the Arctic ocean. In other kingdoms, there are plants as the secuoia, who lives for centuries, or the fern, who lives for milleniums. Some bacteria are able to enter in a state of "unconsciousness", in which if the outer conditions are not the best ones, they lower down to the minimum their metabolism, being able to live for thousands of years.
Para más información / For more information: http://www.elmundo.es/ciencia/2016/08/11/57ab56e6468aebb9308b468d.html
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