Científicos italianos, principalmente de la Universidad de Trieste, Italia, han sido capaces de generar un material basado en los nanotubos de carbono que es biocompatible con el tejido nervioso en ratones. Dicho material se ha utilizado para unir parte de la médula espinal que había sido previamente dañada. Se ha llegado al resultado tras diez años de investigación.
Los nanotubos de carbono se pueden comportar perfectamente como sustitutos del tejido nervioso, siendo capaces de conectar neuronas entre sí. Pueden transmitir el impulso nervioso al ser conductores de la electricidad, y además, como el tamaño de los nanotubos es muy pequeño (de ahí lo de "nano"), el impulso nervioso lo transmiten a escalas muy pequeñas, del orden del micrómetro, como una neurona normal y corriente.
Primero se llegó a confirmar que los nanotubos de carbono son biocompatibles con el tejido nervioso de los ratones, es decir, pueden implantarse sin problema en el sistema nervioso, sin llegar a generar ninguna reacción alérgica ni ningún otro problema inmunológico de rechazo. Es más, el material presenta una característica especial, la biointegración, que es la capacidad de un material para que el tejido vivo crezca alrededor de él, de forma que los nervios pueden llegar a crecer y rodear estos nanotubos. Esto llegó a verificarse con experimentos in vitro, en los que se vio cómo las neuronas se desarrollaban alrededor de los nanotubos y la actividad eléctrica era mayor y más intensa si estaban presentes los nanotubos que si no lo estaban.
El resultado más importante se dio cuando los nanotubos fueron capaces de conectar dos trozos de médula espinal dañada, estando separados unas 300 micras, pudiendo ser este el principio de la cirugía neurológica avanzada para el tratamiento de la rotura de médula espinal en casos como los accidentes de tráfico, que pueden causar lesiones irreversibles en todo el sistema nervioso. A pesar de los resultados, la investigación está en sus primeras fases, por lo que podrían pasar muchos años hasta que este tratamiento se pudiese realizar en humanos. Las futuras investigaciones se centrarán en determinar si el ratón al cual se le ha reparado la médula puede conseguir andar de nuevo y recuperar su vida normal.
Los nanotubos de carbono son estructuras tubulares cuyo diámetro es del orden del nanómetro, originadas a partir de láminas de grafito enrolladas sobre sí mismas. Al igual que el propio grafito, el diamante o los fullerenos, son estructuras alotrópicas de átomos de carbono. Dentro de ellos, los átomos de carbono están dispuestos en hexágono. Pueden ser de pared simple o múltiple, estar dispuestos de varias formas posibles y estar dopados con otros elementos que mejoran sus propiedades. Sus aplicaciones van más allá de la medicina, utilizándose en celdas solares, supercondensadores, almacenamiento de hidrógeno, componentes electrónicos...
Italian scientists, mainly from Trieste University, in Italy, have been able to create a material based on carbon nanotubes that is biocompatible with the nervous tissue in mice. This material has been used to join part of the spinal cord of a mouse that was previously damaged. It all has been achieved after 10 years of research.
Carbon nanotubes can behave perfectly as substtitutes of nervous tissue, being able to connect neurons between them. They can transmit the nerve impulse, since they are conductors of electricity and what is more, as they are very small (from there the preffix "nano"), the nerve impulse is transmitted at very small scales, of the order of a micron, as a normal neuron.
Firstly, it was confirmed that carbon nanotubes are biocompatible with the nervous tissue in mice, this means that they can be implanted in the nervous tissue of a mice with no side effect, as allergies or any other immunological problem of rejection. What is more, carbon nanotubes are biointegrable, in other words, living tissue can grow and develop around them, so nerves can grow around them. This was verified with experiments in vitro, where it could be seen that neurons grew around carbon nanotubes and had a more intense electric activity when the carbon nanotubes were present than when they were not.
The most important result occured when nanotubes were used to connect two fragments of damaged spinal cord in mice, which were separated 300 microns. This could be the beginning of advanced neurological surgical techniques, in order that they are used to treat spinal cord injuries that tend to happen in car crashes, for instance, and that can lead to irreversible damage in the body. Nevertheless, the experiments are in the first stages, so it could pass a very long time until this treatment could be applied to humans. Future research will determine if mice can walk again and recover a normal life after being treated with carbon nanotubes.
Carbon nanotubes are tubular structures whose diametre is about one nanometre, being developed from graphite sheets rolled up about themselves. As happens with the aforementioned graphite, diamond or fullerenes, it is an allotropic structure of carbon. Inside them, carbon atoms are placed in hexagons. They can have a simple or a complex wall, being placed in different possible ways or being doped with other elements that enhance their properties. Their applications go beyond medicine, being used as supercapacitors, solar cells, hydrogen storage, electronic components...
Para más información / For more information: http://www.rtve.es/noticias/20160716/logran-unir-dos-trozos-medula-danada-raton-nanotubos-carbono/1371901.shtml
https://es.wikipedia.org/wiki/Nanotubo
Recreación microscópica de un nanotubo de carbono / Microscopic recreation of a carbon nanotube
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