Investigadores acaban de encontrar un asteroide que "escoltará" al planeta Tierra, teniendo una órbita similar al planeta azul. El asteroide ha sido nombrado 2016 H03, fue descubierto en abril de este año en el telescopio PanSTARRS 1, en Hawaii, EEUU, su tamaño todavía se desconoce, pero se estima que oscile entre los 40 y los 100 metros y aunque su órbita es similar a la terrestre, es un objeto relativamente lejano como para ser considerado un satélite natural, por lo que la jerga astronómica lo ha llamado cuasi-satélite. Estará durante siglos siguiéndonos.
La órbita del asteroide es tal que durante la mitad de su periodo se encuentra más cerca del Sol que la Tierra y está ligeramente inclinada con respecto al plano orbital terrestre, con lo que unas veces está por encima de la Tierra y otras por debajo. Además, en ciertas etapas de su órbita, el asteroide pude llegar incluso a girar alrededor de la Tierra, en un movimiento hacia delante y hacia atrás, de modo que si gira lo bastante rápido, la gravedad terrestre lo puede atrapar, quedando a una distancia entre 100 veces la distancia entre la Tierra y la Luna (casi 40 millones de km, unas 0,267 unidades astronómicas) y 38 veces (unos 15 millones de km y 0,1 UA)
No es la primera vez que un asteroide nos escolta, el asteroide 2003 YN107 ya tuvo una órbita similar a la terrestre hace 10 años, hasta que terminó por desviarse de su trayectoria original.
Researchers have found an asteroid that will "escort" Earth, with a similar orbit to the blue planet. The asteroid has been named 2016 H03, it was discovered in April this year, with the telescope PanSTARRS, in Hawaii, USA, its size is still unknown, but it is estimated to be between 40 and 100 metres and although it follows a similar orbit to Earth, it is a relatively far object to be considered a natural satellite of Earth, therefore, it is considered a quasi-satellite, according to astronomical jargon. It will be following us for centuries.
Its orbit is such that during the half of its period it is closer to the Sun than the Earth and the orbit is slightly tilted, so the asteroid is sometimes above Earth and sometimes below. What is more, in some parts of its orbit, it also goes round the Earth, in a forward and backward spin, so that if it spins fast enough, Earth's gravity can trap the asteroid, being at a distance between 38 times the distance between the Earth and the Moon (15 million km/0.1 astronomic units, approximately) and at a distance 100 times the one between the Earth and the Moon (40 million km/ 0.267 AU).
It is not the first time that an asteroid escorts the Earth. The asteroid 2003 YN107 had also a similar orbit to the one of the Earth 10 years ago, until it ended up deflecting from the original orbit.
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