Hasta ahora se había creído que los líquenes, los mejores ejemplos de la simbiosis entre seres vivos, estaban formados por dos organismos, un alga, también conocida como ficobionte y que se encarga de realizar la fotosíntesis en el liquen, y un hongo, también conocido como micobionte y que protege al liquen de la desecación y la radiación solar. A estos se les suma un tercer organismo en la simbiosis, desconocido hasta hoy. "Donde caben dos, caben tres".
Investigadores de la Universidad de Montana, EEUU, han descubierto mediante secuenciación genómica el rastro genético de un tercer organismo. La función biológica de este tercer individuo en la simbiosis es por ahora totalmente desconocida.
Lo más gracioso de todo esto es que el descubrimiento de la tercera especie se ha realizado por casualidad, ya que se estaba investigando por qué unas especies de líquenes de Montana eran venenosas para los mamíferos, mientras que había otras que no lo eran. Se realizaron estudios de ADN que afirmaban que no había diferencia alguna entre los dos tipos de líquenes, por lo que se procedió a estudiar el ARN mensajero del liquen, que es sintetizado a partir del ADN en la fase de transcripción del Dogma Central de la Biología Molecular. Aquí fue donde se descubrió la diferencia: hay un segundo hongo en ambos líquenes, pero este segundo hongo era más abundante en los líquenes tóxicos. Se cree que este tercer organismo es una especie de levadura.
El estudio fue más lejos, recolectando especies de líquenes de todo el planeta. En todas las especies, la levadura volvía a aparecer, por lo que el concepto de simbiosis de dos organismos que cooperan juntos para sobrevivir y que hasta ahora teníamos en mente puede cambiar drásticamente.
Los líquenes son unos de los primeros organismos en colonizar un medio terrestre, sea cual sea, gracias a su resistencia a las condiciones adversas, aunque en medios muy contaminados como las grandes ciudades desaparecen, por lo que suelen utilizarse como indicadores de si el medio está o no muy contaminado.
Until now lichens, the best examples of symbiosis among living beings, have been thought to be formed by two organisms, an alga, also known as phycobiont and that is in charge of performing the photosynthesis for the lichen, and a fungus, also known as mycobiont and that protects the lichen from drought and solar radiation. A new organism adds to both of them, unknown until now. "Where there is place for two, there is place for three".
Researchers from Montana University, USA, have discovered through genomic sequencing the genomic track of a third organism, whose biological function in the symbiosis is totally unknown, for now.
The funny thing is that the discovery has been made by chance, since scienctists were investigating why some lichens were toxic for mammals while others were not. Comparative studies of DNA were performed, but they indicated that all lichens were exactly the same, no change was appreciated, so comparative studies of messenger RNA were performed, then (messenger RNA or mRNA is synthesized from DNA in the transcription phase of the Central Dogma of Molecular Biology). It was here were changes appeared: there was a second fungus who was more abundant in the toxic species than in the non-toxic ones. It is thought that this organism is a kind of yeast.
The study went further, collecting lichen species from all over the world. In all the species, the yeast appeared, so the concept of symbiosis consisting in two organisms cooperating together in order to survive and that we had till now in our mind can chnge dramatically.
Lichens are one of the first organisms in colonizing a terrestrial ecosystem, whichever it is, thanks to its good resistance to adverse conditions, although in highly polluted zones as big cities they tend to disappear, so they are normally used as indicators of whether a terrestrial ecosystem is or not highly polluted.
Para más información / For more information: http://www.abc.es/ciencia/abci-menage-trois-puede-cambiar-libros-texto-201607211900_noticia.html
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