Un equipo de investigadores de la Universidad de Linköping, en Suecia, ha encontrado errores en programas informáticos como SPM, ASL o AFNI, encargados de la interpretación de los resultados de los escaneos por resonancia magnética (MRI, según sus siglas en inglés) funcional del cerebro.
Se han detectado márgenes de error de hasta el 70% en este software, algo inaceptable en el ámbito científico. Hasta ahora se creía que el margen de error era de un 5%. Los datos de 499 pacientes fueron analizados y con ellos se realizaron 3 millones de comparaciones aleatorias. Los resultados del estudio indicaban que en muchas ocasiones, las zonas del cerebro señaladas como activas por el software en realidad no lo estaban.
Todo esto puede implicar que miles de estudios del cerebro basados en esta técnica pueden quedar invalidados, estimándose que los programas han estado mal durante más de 15 años. Muchos de los estudios están basados en suposiciones incorrectas, y por lo tanto, tendrán que ser invalidados.
Y esto puede agravarse todavía más. En la Ciencia, los nuevos descubrimientos se publican como artículos que a su vez se basan mediante citaciones en artículos de otros autores. Actualmente no hay ni un solo artículo que pueda "existir por sí solo", es decir, que no se apoye en la obra de otros científicos, es prácticamente imposible no citar el trabajo de otros a la hora de innovar en el mundo científico y tecnológico. Esto significa que no solo podrían invalidarse aquellos artículos que traten sobre las MRI funcionales del cerebro interpretadas con el software defectuoso, sino que también podrían invalidarse aquellos artículos que citen a los anteriores, ya que se construyen sobre bases erróneas. Si eliminas los cimientos, toda la casa entera se viene abajo. Por ello, es importante siempre compartir con el mayor número de autores posible los resultados de los artículos publicados, para reducir al mínimo posible la propagación de errores.
El funcionamiento de los escáneres MRI es bastante complejo, haciéndose uso de la física cuántica, por lo que lo vamos a analizar de una forma más simple. Mediante la generación de un campo magnético bastante potente, del orden de 1 tesla, los espines (forma en la que los electrones giran dentro de los orbitales atómicos, las zonas del átomo donde es más probable que el electrón se encuentre) de los átomos de hidrógeno del cuerpo humano son capaces de alinearse. Con una radiación electromagnética de baja frecuencia que se emita y vaya reflejándose, como una onda de radio o una microonda, se pueden obtener las distancias tridimensionales entre espines y de aquí se puede sacar la forma tridimensional de distintos tejidos internos, mediante métodos matemáticos complejos, como la transformada de Fourier, de los cuales ya se encargan los ordenadores de realizar. Es un método de escaneo del cuerpo humano no invasivo, pero con radiaciones no ionizantes, a diferencia de las radiografías o la medicina nuclear, y con una mejor calidad de imagen, a diferencia de los ultrasonidos. Los MRI funcionales realizados en el cerebro de los pacientes se aprovechaban de la información del MRI para detectar qué zonas del cerebro se activaban cuando los pacientes experimentaban una cierta sensación.
A team of researchers of Linköping University, Sweden, has found errors in applications as SPM, ASL or AFNI, in charge of the interpretation of the scan by functional magenetic resonance (MRI) of the brain.
Uncertainties of 70% in this software have been detected, something unacceptable in Science. Until now, the error was thought to be of 5%. Data of 499 patients was analyzed and with them 3 million of random comparations were performed. Results indicated that in many ocassions, the zones of the brain assumed by the software as active actually were not.
All this can imply that thousands of studies dealing with the brain and with this technique can be invalidated, being thought that the software has been wrong during more than 15 years. Many of the studies are based on wrong suppositions and therefore, they would have to be invalidated.
This can even be worse. In Science, new discoveries are published in articles that are based with citations in the articles of other authors. Nowadays there is no article that could "exist on its own", this means, that does not cite any other article, it is impossible not to cite the work of others when innovating in Science and Technology. This implies that not only could the articles dealing directly with functional MRI of the brain be invalidated, but also the articles citing them could be invalidated, as they are based on wrong bases. If you eliminate the foundations, all the house goes down. For that reason, it is always important to share with the higher number of authors as possible the results of a published article, in order that the propagation of mistakes is reduced to the minimum.
The behaviour of MRI scanners is quite complex, taking concepts from Quantum Mechanics, so we are going to analyze them in a simpler way. With the generation of a strong magnetic field of the order of a tesla, the spins (way in which electrons spin inside atomic orbitals, the most probable zones for the electrons to be in the atom) of the hydrogen atoms in the human body get aligned. With a low frequency electromagnetic radiation that is emitted and reflects, as a radio wave or a microwave, 3D distances between spins can be obtained and from here, with complex mathematical methods performed by computers, as Fourier transform, the 3D shape of inner tissues can be obtained, too. It is a non-invassive method of observation of the human body, but without ionizing radiations, as happens in x-ray imaging or in nuclear medicine, and it has a good quality of imaging, unlike ultrasound imaging. Functional MRI performed in the brain take all the informtion of the MRI in order to detect which zones of the brain activate when patients experience a certain feeling.
Para más información / For more information: http://www.bbc.com/mundo/noticias-36735014
Imagen que muestra los resultados de un MRI funcional / Image showing the results of a functional MRI
No hay comentarios:
Publicar un comentario