Investigadores de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica, han encontrado los restos más antiguos de cáncer jamás datados, en un fósil de un pie que fue localizado en una cueva a unos 40 km de Johannesburgo.
El fósil ha sido fechado de hace 1,7 millones de años, desconociéndose todavía la especie de homínido a la que pertenece y detectándose restos de un osteosarcoma, un tumor que aparece en los huesos, que seguramente, según afirman los expertos, fue un tumor maligno. El osteosarcoma fue comparado con uno moderno, y apenas había diferencias. Esto demuestra que el cáncer no solo se da en distintas especies, sino que es una enfermedad bastante antigua, incluso más que el propio ser humano.
El individuo todavía no ha podido ser identificado como niño o adulto, ni como varón o hembra. Un osteosarcoma es bastante frecuente en niños, por lo que los expertos se plantean que los restos pertenecen a un individuo de poca edad, afectando gravemente su manera de caminar, aunque no se sabe si el tumor fue la causa de muerte del afectado.
Lo más impactante ha sido el ver cómo el tumor maligno se parece bastante a los de hoy en día, de modo que durante la evolución del ser humano, el cáncer apenas ha evolucionado. Hasta ahora solo se han encontrado evidencias de tumores en huesos, debido a que son las partes del cuerpo que mejor se conservan al fosilizar, por lo que puede ser que otros tipos de cánceres sí que hayan evolucionado, o no existieran en aquella época.
Este hallazgo rompe con la hipótesis que ha sido planteada hasta ahora en la que se afirmaba que el cáncer era una enfermedad moderna que ha ido surgiendo poco a poco por culpa de nuestro ajetreado estilo de vida y la contaminación del medio ambiente con sustancias químicas peligrosas para la salud. Es también una mala noticia el saber que hay veces en las que el cáncer no depende de tu estilo de vida, por lo que aunque estés sano y en forma, tienes probabilidades de padecer cáncer. Eso sí, esto no implica que no siga habiendo casos de cáncer por una mayor presencia ahora que antes de sustancias carcinógenas en el ambiente o por llevar un estilo de vida poco recomendable.
Este equipo de científicos también ha encontrado restos del tumor benigno más antiguo, en fósiles de la especie Australopithecus sediba, datados con 1,98 millones de años y localizados en otra cueva sudafricana. En este caso, el tumor también es un osteosarcoma, pero localizado entre las vértebras del homínido, en su espalda.
Researchers from Witwatersrand University, Southafrica, have found the oldest traces of cancer ever dated, in a fossil of a foot located in a cave 40 km away from Johannesburg.
The fossil has been dated with 1.7 million years. It is still unknown the species to which it belongs, but traces of an osteosarcoma, a tumor growing in bones, were detected. This tumor, according to experts, was a malignant tumor. The osteosarcoma was compared with a modern one, and almost no difference was appreciated. This proves that cancer not only affects different species, but it is also a very old disease, maybe older than the human being itself.
The individual has not been identified yet as an adult or a child or as a male or a female. An osteosarcoma is very common in children, so he or she is probably a child. The tumor affected seriously his or her way of walking, but is still unknown if the tumor ended up killing the individual.
The most interesting thing has been to see how the malignant tumor is very similar to the modern tumors, so as the human being has evolved, cancer has not evolved very much. Until now, it has only been found tumors in bones, since they are the easiest parts of the body to fossilize, so maybe other types of cancer have evolved or are more modern and did not exist by those times.
This discovery ends up with the hypothesis that told that cancer was a modern disease caused by our stressing lifestyle and by pollution. It is also a bad piece of news to hear that sometimes, cancer does not depend on your lifestyle and even if you are the healthiest person on Earth, you could suffer from cancer. However, this does not imply that there are no cases of cancer caused by a not very advisable lifestyle or by the carcinogenic substances we leave in the environment.
This team of scientists has also found remains of the oldest benign tumor found until now, in fossils from the species Australopithecus sediba, dated with 1.98 millions of years and found in another Southafrican cave. In this case, the tumor is an osteosarcoma, too, but located between two vertebrae of the hominid, in his or her back.
Para más información / For more information: http://www.elmundo.es/ciencia/2016/07/29/579b1db3e2704ee55a8b465b.html
El hueso fosilizado, con rastros evidentes del osteosarcoma / The fossilized bone, with obvious traces of the osteosarcoma
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